乱獲

アロワナは数千万年前からその姿が変化していない、悠久の時を生きる古代魚として知られています。そしてその美しい姿と荘厳さには目を離せなくなる人が後を絶ちません。
アロワナはおそらく古代には世界中に分布していたのでしょうね。不思議とまったく離れた熱帯の淡水で生き残っていました。南米、オーストラリア、東南アジアの三箇所で、これらはおおまかに５種類に分類されています。東南アジアのものが「アジアアロワナ」として大人気です。
基本が銀色で剣のような、おおまかな形こそよく似ている世各地の熱帯の大型淡水魚のアロワナですが、その生産地によって性格や色合いはずいぶん異なります。たくさん取れる南米のものは元気なのですが、美しくないと言うことで人気は低く、アジアアロワナは逆に希少価値も加わって大人気です。
世界のアロワナの中でももっとも人気があるのは数が少なくて美しいアジアアロワナです。幸か不幸かたくさん捕まえることのできるアマゾンアロワナはあまり美しくないので人気はイマイチです。ですが、野生のアジアアロワナは今では手に入れることができないのです。
アジアアロワナの美しさは、どちらかと言えば彼らにとって不幸なことでした。先進国の愛好家に観賞用として高価で売れることから乱獲が後を絶たなかったのです。もともとの生息数も少なかったので激減したのです。
このため、アジアアロワナは一切の捕獲そのものが禁止されている絶滅危惧種となっています。あまりそういう意識のない貧乏な漁民による密漁と密輸も相変わらず横行しているようですが、発見されればかなり厳しい罰金を払ったり、国によっては禁固刑になったりします。
ところが実は、アジアアロワナは実は日本に定期的に輸入され、販売されているのです。
インドネシアやマレーシアの華僑がアジアアロワナの希少価値に目をつけ、１９９０年ごろからアジアアロワナの養殖を始めていたのです。アロワナは縄張り意識が強いのでたくさんは作れないようですが。
おもしろいことにアジアアロワナの美しさは、養殖で純血種交配を繰り返すことでどんどんアップしていきました。それまでめったに出ないとされていた色のアロワナがどんどん増やされつつあります。
５種類のアジアアロワナが知られています。『紅龍（スーパーレッド）』『過背金龍（マレーシアゴールデン）』『紅尾金龍（インドネシアゴールデン）』『青龍（グリーンアロワナ）』『黄龍（バンジャール）』というものですが、一番人気はマレーシアゴールデンです。
マイクロチップを埋め込む、アロワナそのもののサイズがでかい、闘争心が強いために水槽で一定数以上はなかなか飼育できない、美しいものを選別する、などなど、アジアアロワナの養殖は手がかかっています。
華僑の努力で養殖できたとは言えども、生産に関わるそういういろんな理由で個体数は少なくて、マレーシアゴールデンの美しい個体では３００万円を超えるものもあるとのことです。それだけ魅力的な魚なんですね。